한 잔의 커피의 유래에 대한 간단한 이해와 세계 재배 현황

커피의 역사는 먼 아프리카 고원에서 시작된다. 오늘날 에티오피아로 알려진 아비시니아 제국의 고지대, 염소를 방목하던 목동 칼디(Kaldi)는 이상한 광경을 목격했다. 붉은 열매를 따먹은 염소들이 밤새 잠도 자지 않고 활기차게 뛰어다니는 것이었다. 호기심에 직접 그 열매를 맛본 칼디는 몸이 각성되고 정력이 넘침을 느꼈다.

“수도원장이 ‘악마의 작품’이라며 열매를 화로에 던지자, 천상의 향기가 퍼져나왔다. 사람들은 그것을 불에서 건져 뜨거운 물에 넣었고 — 커피 음료의 역사가 그렇게 시작되었다.”

커피(coffee)라는 단어 자체도 여행을 거쳐 왔다. 아랍어 ‘카흐와(قهوة)’에서 오스만 터키어 ‘카흐베(kahve)’로, 다시 네덜란드어 ‘코피(koffie)’를 거쳐 1582년 영어권에 정착했다. 원래 카흐와는 식욕을 억제한다는 의미의 포도주 일종을 뜻하는 단어였다.

• 서기 500 ~ 1000년

에티오피아에서 커피 열매를 볶아 빻아 음식으로 섭취. 원두를 동물성 기름과 섞어 유목민의 휴대 식량으로 활용.

• 15세기

홍해를 건너 예멘으로 전파. 수피 사원에서 현재와 유사한 방식으로 원두를 로스팅하고 음료로 음용하기 시작.

• 16세기

중동, 북아프리카, 페르시아, 이집트, 시리아로 확산. 이후 유럽으로 전파.

• 17~18세기

유럽 각지에 커피하우스 등장. 18세기 브라질이 커피 재배를 시작해 세계 최대 생산국으로 부상.

• 20세기

이탈리아의 에스프레소 머신과 미국의 인스턴트 커피 발명으로 대중화. 1882년 뉴욕 커피거래소 개장 후 글로벌 상품으로 정착.

커피 재배 가능 지역은 ‘커피벨트(Coffee Belt)’ 또는 ‘커피존(Coffee Zone)’으로 불리며, 적도를 중심으로 남북 위도 25도 이내의 열대·아열대 지역에 해당한다. 연평균 기온 20℃ 전후, 연강수량 1,500mm 이상의 환경이 필수적이다. 전 세계 약 70여 개국이 이 벨트 안에 위치해 커피를 재배하고 있다.

브라질은 세계 커피 공급의 약 40%를 혼자 담당하며, 미나스 제라이스·상파울루 등 주요 산지에서 햇볕 건조 방식으로 차별화된 풍미를 만들어낸다. 베트남은 1990년대 경제 개혁 이후 로부스타 생산량을 급격히 늘려 세계 로부스타 생산의 40% 이상을 차지한다. 콜롬비아는 안데스 산맥의 특유한 기후 덕분에 세계 최고 품질의 아라비카를 생산하는 나라로 명성을 쌓았다.

기후 위기와 커피 산업의 도전

엘니뇨와 기후변화로 브라질·베트남·인도 등 주요 산지의 수확량이 감소 추세다. 콜롬비아는 극심한 가뭄과 산불로 국가 재난사태가 선포된 바 있고, 세계 커피 재고는 12년 새 최저치를 기록할 것으로 USDA는 전망했다. 장기적 생산량 감소는 이제 예측이 아닌 현실이 되고 있다.

한국은 2023/24 마케팅 연도 기준 세계 7위의 커피 생두 수입국이자 세계 4위의 원두 수입국이다. 전국 카페 수가 10만 개에 육박할 만큼 커피 소비가 생활 깊숙이 자리잡았다. 아시아 시장은 1990년대 이후 연 4~5%의 커피 소비 성장률을 기록하며 유럽·미국 중심의 소비 지형을 빠르게 바꾸고 있다. 한국은 일본에 이어 아시아 2위 1인당 커피 소비국으로 올라섰으며, 중국의 급성장과 함께 아시아가 세계 커피 소비의 새로운 중심으로 부상하고 있다.

에티오피아의 붉은 열매에서 시작된 한 잔의 음료는, 오늘날 석유 다음으로 거래량이 많은 세계적 상품이 되었다. 매년 4조 잔이 소비되는 커피의 여정은 지금도 계속된다.